Экспериментальный БПЛА вертикального взлета и посадки для запуска с малых кораблей по проекту TERN

В ближайшее время ВМС США начнут тестирование принципиально нового беспилотного летательного аппарата, способного производить вертикальные взлет и посадку, разработанного по проекту TERN (Tactically Exploited Reconnaissance Node).
Программа TERN была официально запущена в 2015 году Агентством перспективных оборонных проектов Минобороны США (DARPA), а основным подрядчиком стала компания Northrop Grumman. Проект предусматривает создание беспилотного летательного аппарата, который мог бы базироваться на малых кораблях.

Американская компания Northrop Grumman не стала «изобретать велосипед», а совместила две уже готовые технологии: тейл-ситтера и беспилотника. «Тейл-ситтер» (Tail Sitter) — самолет, вертикально взлетающий с хвоста, начал разрабатываться в 1944 году, когда немецкие конструкторы пытались создать машину, для которой не нужна взлетная полоса.
В 50-е годы американские компании Convair и Lockheed Martin продолжили работу по немецкому проекту. Хотя самолет XFY-1 Pogo смог оторваться от земли и взлететь, проекты были закрыты из-за высоких затрат и сложности технических решений.

В 2018 году компания Northrop Grumman планирует полностью завершить работы по созданию беспилотного тейл-ситтера и передать его на испытания ВМС США.
Прототип TERN, представленный в 2015 году, имеет более 12 м в длину и выполнен по схеме «летающего крыла» с двумя воздушными винтами в носовой части. Винты диаметром 3 м будут вращаться в противоположные стороны, что даст возможность производить посадку и взлет вертикально на хвост. Масса беспилотника пока неизвестна, но в описании указывается, что дрон сможет нести полезную нагрузку до 226 кг.
Помимо разведывательных модулей, TERN будет оснащаться различным вооружением, включая ракеты, бомбы или стрелковое оружие.