| Ручной пулемет LSAT 2010 г. |
США  |
Армия США начала исследовательскую программу LSAT (Lightweight Small Arms Technology - технология легкого стрелкового оружия) в начале 2000-х годов, поставив задачу создать новый комплекс «оружие + патрон», способный значительно уменьшить массу носимого солдатом оснащения и оружия при сохранении его боевых возможностей. Основным контрактором по этой программе выступает американская корпорация ATK. Первоначально в рамках программы LSAT планируется разработать облегченный ручной пулемет и патроны для него, а в случае удачи - создать под тот же патрон новый автомат и другие типы стрелкового оружия.
Поскольку основные характеристики любого комплекса стрелкового оружия всегда в первую очередь определяются используемыми боеприпасами, работы по программе LSAT были начаты с разработки облегченных патронов калибра 5,56 мм. При этом было выбрано два пути работ - создание безгильзовых патронов как более радикальный путь, и создание патронов с пластиковой гильзой как менее радикальный (резервный). Целью в рамках программы LSAT ставилось примерно 50% снижение массы комплекса «пулемет + боекомплект» 600 патронов по сравнению с имеющимися системами (ручной пулемет M249 SAW). В середине 2010 года были успешно созданы и испытаны пулеметы под патрон с пластиковой гильзой и патроны для него, проведены также первые испытания пулемета под безгильзовый патрон и создан первый прототип автомата (карабина) системы LSAT. В 2011 году Армии США были переданы 8 образцов пулемета LSAT и 100000 патронов к ним для первоначальных испытаний.
Основой комплекса стрелкового оружия LSAT являются новые патроны калибра 5,56 мм, использующие те же пули и обеспечивающие баллистику, схожую со штатными патронами калибра 5,56 мм НАТО. Патроны LSAT создаются в двух вариантах, имеющих схожую компоновку - безгильзовом и с цилиндрической пластиковой гильзой. В обоих случаях, пуля полностью утоплена в заряде метательного вещества (т.н. «телескопическая» схема), а патрон имеет форму простого цилиндра. Безгильзовые патроны имеют несколько меньшие габариты и массу, но они также и дороже в производстве. Масса одного 5,56 мм безгильзового патрона LSAT составляет 6,3 грамма, патрон с пластиковой гильзой весит 8,3 грамма. Для сравнения, патрон 5,56х45 М855 весит 12,2 грамма.
Патроны для пулеметов LSAT снаряжаются в рассыпную ленту, собранную из легких пластиковых звеньев. В результате, 600 патронов для пулемета LSAT в лентах весят от 4,6 кг (безгильзовые) до 5,8 кг (с пластиковой гильзой), тогда как 600 патронов 5,56 мм М855 в лентах весят 9,4 кг. Интересно, что на симпозиуме NDIA 2010 представители корпорации ATK сообщили, что они готовы модифицировать систему LSAT под перспективный калибр в диапазоне 6,5 – 6,8 мм, но к таким работам они приступят, только если на то поступит прямой заказ (и финансирование) от военных.
Пулеметы LSAT имеют в целом одинаковую конструкцию как для безгильзовых патронов, так и для патронов с пластиковой гильзой. Основные отличия - в конструкции узла обтюрации подвижного патронника, более сложного для безгильзового варианта. Сам пулемет использует газоотводную автоматику с расположенным под стволом газовым поршнем. Пулемет имеет подвижный патронник, откидывающийся вокруг горизонтальной оси в бок, так что механизм пулемета может вытолкнуть из звена ленты очередной патрон и дослать его вперед, прямо в патронник. При досылании патрон выталкивает из патронника стреляную гильзу (если она есть), так что та выпадает из оружия через специальное окно. После досылания патронник поворачивается обратно, становясь соосно со стволом, и происходит выстрел. Стрельба ведется одиночными выстрелами и очередями. Патронная лента размещается в эластичных коробах емкостью 150 патронов, крепящихся к пулемету снизу.
Карабин LSAT также имеет отдельный подвижный патронник, но в нем патронник для перезарядки не откидывается в сторону, а опускается вниз (подобно автомату Steyr ACR). Патроны в него подаются движением назад из 4-рядного отъемного коробчатого магазина, стреляные гильзы (если они есть) также вытесняются из патронника назад новым патроном и выпадают вниз через окно в ствольной коробке.
