Экспериментальный 5,45-мм ручной пулемет ПУ с комбинированным питанием

Ручной пулемет ПУ-21 с ленточным и магазинным питанием

Разработкой 5,45-мм ручного пулемета ПУ (от «пулемет с унифицированной подачей боеприпасов»), начавшейся в 1971 г., занимался большой коллектив конструкторов: Ю. К. Александров, В. М. Калашников, М. Е. Драгунов, А. И. Нестеров, П. Ф. Лякасов.
Целью разработки нового пулемета являлось повышение эффективности в 1,5 раза и создание пулемета с комбинированным боепитанием, способным использовать как магазины, так и ленту. Пулемет планировался для замены в войсках РПК.

Первый вариант пулемёта был испытан в 1974 году и не смог удовлетворить требования по живучести и безотказности. Испытания завершились поломкой ствольной коробки. Однако в ЦНИИточмаше решили развивать тему комбинированной подачи боеприпасов дальше. Были разработаны барабанный магазин МЗО на 75 патронов, дисковый магазин повышенной ёмкости на 100 патронов и лента ёмкостью 200 патронов в дюралевом коробе.

Пулемет ПУ-1 с дисковым магазином повышенной емкости

В 1976 году на полигоне министерства обороны прошли успешные испытания следующего образца — ПУ-1. Была позаимствована от пулемета НСВ фиксация патрона в ленте, что дало гибкость ленты и прочное удержание патрона в ней. Но осталась идея выжима. Звено получилось удачным. Также был упрощён приёмник ленты. Как и в предыдущем варианте, ленточный приёмник размещался на левой стенке, магазин снизу, боковой газовый двигатель сверху, выброс гильз вправо-вверх. Ударно-спусковой механизм отличался от аналогичного в РПК-74 лишь конструкцией автоспуска. Военных на этот раз не удовлетворила необходимость ношения избыточного количества боеприпасов: короба с лентой и восьми магазинов.
В 1977 году модель радикально изменили. Гильзы теперь выбрасывались вправо-вниз. Газоотвод переместили под ствол. Была введена смена направления подачи питания, получившая негативную оценку. В результате этих нововведений предельно усложнилась конструкция пулемёта. В этой конструкции на этот раз магазинному боепитанию придали вспомогательное значение. Поэтому магазинное окно разместили слева, а ленточный приёмник сверху. Темп стрельбы возрос на 150 выстрелов в минуту по сравнению с РПК-74. Новой модели пулемёта было присвоено обозначение ПУ-2.

Ручной пулемет ПУ-21

В следующем образце — ПУ-21 была упразднена ненужная для ручного пулемета возможность смены направления подачи из ленты, это делало пулемет очень сложным в конструкции, компоновку оставить прежней, но исключить механизм смены направления подачи ленты.
Несмотря на это, в 1978 году дальнейшую разработку пулемета свернули. Причина была проста: под 5,45-мм патрон так и не смогли создать т. н. «машинку Ракова» для набивки пулемётной ленты (опытный образец деформировал гильзы при их укладке в ленту). А без неё ленточное питание пулемёта при снаряжении ленты фактически вручную было возможно только в «лабораторных», но не в боевых условиях.

Технические характеристики пулемета ПУ-21:
Калибр: 5,45 мм;
Боеприпас: 5,45х39 мм;
Масса неснаряженного оружия: 5,7 кг;
Масса со снаряженной лентой на 200 патронов: 8,5 кг;
Длина: 1060 мм;
Длина ствола: 590 мм;
Скорострельность: 750 в/м;
Начальная скорость пули: 960 м/с;
Питание магазинное: 20, 30, 45 патронов;
Питание ленточное: 200 патронов