В конце 1950-х годов перед бельгийской армией остро встала проблема перевооружения. После пятилетней немецкой оккупации Бельгии приходилось создавать свою национальную армию почти с нуля. До прихода в Бельгию немцев в стране имелась достаточно хорошо развития индустрия выпуска стрелкового оружия, центром бельгийской стрелковой промышленности было предприятие Fabrique Nationale (FN/Browning). После окончания Второй мировой войны на начальном этапе бельгийская армия вооружалась оружием, которое частично осталось от немцев, частично было передано американцами.
К 1954 году в Бельгии был принят на вооружение самозарядный пистолет Browning Hi-Power, а также штурмовая винтовка FN-FAL, при этом армия все еще нуждалась в пистолете-пулемете, которым планировалось вооружать танкистов, солдат артиллерийских расчетов и водителей. Удовлетворить потребности бельгийской армии в пистолете-пулемете вызвался отставной полковник бельгийской армии Джордж Виньерон. В ходе проведенного конкурса, в котором приняли участие и другие прототипы ПП, Vigneron был объявлен победителем и принят на вооружение армии Бельгии в 1953 году.
Vigneron оставался на вооружении армии Бельгии до конца 1990-х годов, пистолет-пулемет выпускался в двух основных вариантах М1 и М2, основным отличием которых друг от друга были прицелы. Отличительной особенностью Vigneron была значительная длинна ствола, применительно к обыкновенным пистолетам-пулеметам, которая составляла 305 мм, что было большой редкостью для стрелкового оружия данного класса. Ствол пистолета-пулемета в основании обрамлялся поперечными ребрами и имел 6 правых нарезов. Данный ствол придавал ему сходство с «Tommy gun» начала 1920-х годов. Однако, в отличие от «Tommy gun», мушка которого находилась в основании дульного компенсатора, у ПП Vigneronмушка была расположена в передней части.
Ствольная коробка ПП Vigneronбыла цилиндрической, коробка ударно-спускового механизма, а также приемник магазина были штампованными и изготавливались из листовой стали. Прицельные приспособления пистолета-пулемета были нерегулируемые, они позволяли вести прицельную стрельбу на расстояние до 50 метров. Создавая свое оружие, Джордж Виньерон постарался сделать его максимально удобным для хранения и транспортировки. Пистолет-пулемет получился достаточно компактным – со сложенным прикладом всего 695 мм. При такой общей длине он был короче, чем американский M1 Carbine, а длина прицельной линии равнялась 558,8 мм. Еще одним сходством бельгийского пистолета-пулемета с немецким МР-40 являлся 32-зарядный магазин. Многие пользователи говорят о том, что магазины от пистолета-пулемета МР-40 без проблем могут применяться с пистолетом-пулеметом Vigneron. Применять в нем магазины от немецких MP-40 было очень хорошей идеей, так как в 50-х годах в Европе их скопилось огромное количество. Пистолет-пулемет Vigneron оснащался загрузчиком патроном в магазин, который внешне выглядел как клон с британского пистолета-пулемета STEN. В 1960-70-х годах ХХ века Бельгия вела боевые действия в Африке на территории своих колоний, а ее военнослужащие очень активно применяли пистолет-пулемет Vigneron. Так бельгийские военные принимали активное участие в эвакуации 2 тысяч европейских и американских граждан в ходе восстания повстанцев Симба в 1964 году (операция «Красный дракон»), а в 1978 году они обеспечивали эвакуацию гражданских лиц в Колвези. Были также на их счету операции в Бурунди, Руанде, Сомали и других горячих точках на территории Африки, где пистолет-пулемет Vigneron М2 в руках бельгийских десантников, помогал им завести «друзей» среди местного населения и оказывал влияние на умы местных жителей. Не смотря на то, что данный пистолет-пулемет уже выведен со службы в NATO, его еще можно встретить в странах Центральной Африки. Также известно, что существенное количество Vigneron M2 все еще хранится на бельгийских складах, вероятно дожидаясь, когда за них будет предложена хорошая цена.
|