Четырехствольный пистолет Sharps появился на рынке гражданского оружия, когда спрос на личное оружие самообороны был очень велик. Эта причина в совокупности с многозарядностью обеспечили огромный успех пистолета. Создателем пистолета является Кристиан Шарпс (Christian Sharps, 1810 – 1874 гг), оружейное предприятие которого «Sharps and Company» выпускало помимо пистолетов, так же надежные военные и спортивные винтовки.
Еще 18 декабря 1849 г. Кристиан Шарпс получил патент под номером № 6960, который описывал четырехствольный пистолет с неподвижными стволами и поворачивающимся ударником. После каждого взведения курок наносил поочередно удары по капсюлям, установленным на брандтрубках четырех стволов.
Появление унитарных патронов позволило Шарпсу продолжить разработку своего проекта, оставив за основу общую конструкцию пистолета.
«Да будет известно, что я, Christian Sharps, города и округа Филадельфии и штата Пенсильвания, изобрел определенные новые и полезные усовершенствования в казенной части огнестрельного оружия с вращающимся ударником, и я поясняю это изобретение полным, ясным и точным описанием со ссылками на прилагаемые чертежи...» Так начинается текстовая часть патента, полученного Шарпсом 25 января 1859 года под номером № 22753. С этой даты началась история пистолета Sharps.
Несмотря на то, что в названии патента написано «C. Sharps. Revolver...», Шарпс конечно является не револьвером, а четырехствольным карманным пистолетом. Это оружие иногда называют «Peperbox» («Перечница»), хотя классические «перечницы», обычно имели вращающийся блок стволов. Пистолет Sharps так же иногда называют четырехствольным дерринджером, так как это типичное компактное оружие самообороны.
Общая длина пистолета Sharps первых моделей составляет 161 мм, длина ствольного блока около 75 мм.
Пистолет Sharps достаточно простой и технологичный. Оружие состоит из рамки, щечек рукоятки, блока стволов, ударно-спускового механизма одинарного действия и механизма фиксации стволов в рамке. Пистолет легко разбирается для чистки и обслуживания, прост в обслуживании и в использовании.
Плоская боевая пружина пистолета Sharps располагается в рукоятке. Блок стволов для заряжания перемещается вперед, открывая патронники четырех стволов. Выступы в нижней части ствольного блока при этом перемещались вдоль пазов в рамке пистолета. После заряжания оружия ствольный блок перемещался назад и фиксировался выступом рычага механизма фиксации.
Кнопка механизма фиксации, в зависимости от модели пистолета, располагается в нижней части рамки или на левой ее стороне.
Необычным в пистолете Sharps была конструкция вращающегося ударника. В отверстие курка установлен ударник, который имеет на тыльной стороне храповик. При взведении курка специальный поворотный рычаг своим концом воздействует на храповик, поворачивая ударник на 90 градусов. При этом боевая часть ударника занимает одно из четырех положений напротив одного из четырех патронников ствольного блока.
Поворотный рычаг расположен с левой стороны курка. Вращающийся ударник удерживается в курке специальной пружинной пластиной. Данная пластина крепится винтом к тыльной стороне курка. Она же воздействует на поворотный рычаг, направляя его при вращении храповика.
Рамка пистолета Sharps не имеет спусковой скобы. Рамки ранних пистолетов обычно изготавливались из латуни, более поздние модели имели стальные рамки.
Спусковой крючок стальной, соскового типа, в походном положении укрыт в приливе рамки.
Достаточно необычно выполнено крепление щечек рукоятки в рамке пистолета. Верхняя часть как левой, так и правой щечки входят в паз рамки и удерживаются в ней. Нижнюю часть крепит поперечная планка с выступами — фиксатор щечек (Grips Retainer). После установки щечек в рамку, они зажимаются фиксатором щечек. Сам фиксатор прикручивается к нижней части рамки винтом.
Ствольный блок пистолета Sharps имеет четыре нарезных канала ствола с шестью нарезами правого направления. Ствольный блок, как правило, не снабжен экстрактором.
Прицельные приспособления пистолета Sharps достаточно примитивные. Они состоят из мушки, укрепленной в верхней части ствольного блока, и прорези в казенной части рамки. Для карманного оружия, которое предназначено для стрельбы на расстояние не превышающее 10-15 метров этого вполне достаточно.
Пистолет Sharps пользовался успехом у карточных игроков, женщин легкого поведения, коммивояжеров, путешественников в качестве оборонительного оружия. Как запасной пистолет, предназначенный для скрытого ношения, Sharps применялся военными и правоохранителями.
Оружие выпускалось под различные патроны кольцевого воспламенения. Первые модели имели калибр .22. Пистолеты более позднего выпуска изготавливали под патроны калибра .30 и .32.
В 1862 году Кристиан Шарпс объединился с Уильямом Ханкинсом (William Hankins). Совместное предприятие Sharps & Hankins продолжило выпуск пистолетов. В маркировке пистолетов иногда появляется новое название производителя «ADDRESS SHARPS & HANKINS, PHILADELPHIA, PENN.»
Четырехствольный пистолет Sharps выпускались с 1859 по 1874 год в большом количестве. Точное число изготовленных пистолетов неизвестно, но судя по серийным номерам их было около 100 тысяч.
После смерти Кристиана Шарпса, права на производство пистолета были приобретены компанией Tipping & Lawden из Бирмингема (Англия), которая производила оружие не только привычного калибра, но и 6 мм, 7 мм и 9 мм для европейских потребителей. Английские пистолеты Sharps производились с 1874 по 1877 год.
